公元804年，在藤原葛野麻吕的带领下，又一批遣唐使的船到达了中国。由于航海技术的不成熟，这批船在不同的港口登陆，在福州和明州（宁波港）登陆的船上各有一名僧人，一位叫作空海，一位叫作最澄。

在今日的京都，也有两座著名的寺院花开两头，遥相呼应，一座是位于市中心的东寺（教王护国寺），一座是位于比叡山上的延历寺，它们的创始人，正是空海与最澄。

空海的形象，在小说里被写成一个会秘术的僧人，外语超好，还能与白居易组成一对CP去捉妖！而事实上，空海和尚能这样浪的日子并不多，他于804年12月辗转来到长安，805年6月拜入青龙寺的惠果祖师学习密教，惠果祖师圆寂后，他于806年2月就离开长安回国去了。也就是说他在大唐进修的时间总共也只有半年多！不知道是大唐传授的佛法过于强大还是空海大师的悟（hu）性（you）特别强，自从他回国之后就跟开了挂一样，创建了日本密教的两大派别之一——真言宗，更重要的是他还赢得了一个男人的心。

这个男人，就是当时的嵯（cuo）峨（e）天皇，这位天皇是日本历史上有名的书法家，至今他写的「心经」还供奉于岚山大觉寺内，每六十年会展示一次，有机会可以看看。不要误会，这位天皇并无断袖之癖，他只是被佛法所征服。空海所创立的真言宗，是一种讲求现世利益的宗派，经常会使用一些咒术（日文写作呪術）进行加持祈祷，因而赢得了天皇和很多贵族的信奉。最后上升为一种国家仪式，在每年的正月，在大内里（天皇的皇宫）会举行名为「七日御修法」的仪式，用于祈祷天皇安康和国家的稳定。这其中当然也有天皇为了削弱原奈良地区旧有的南都六宗势力的考量。Anyway，空海成名了，天皇将重要的东寺赐予了他。

彼时，在平安京南中轴的罗生门两侧，分别矗立着西寺和东寺两座寺庙，它们是国家的官寺。而今西寺早已不存，东寺却依然安在，诉说着空海和真言宗当年的辉煌。东寺内的建筑，核心是金堂和讲堂。金堂是一座很有意思的双层建筑，混合了「和式」（一种从唐代流传至日本然后本土化的样式）和「大佛样」（一种从福建沿海流传至日本的建筑样式）两种样式，在早期寺院中为供佛的场所，平时不开放，要参拜只能在廊下和建筑四周。讲堂则寄托了空海大师的传播教义的人生理想，所以被放置于整个寺院的正中间。

今天你要去东寺寻访空海大师的踪迹，可以去讲堂后面的御影堂，据说是空海大师曾经住过的地方，现在还按大师当年的饮食供奉着。在五重塔区域还有一株很大的八重樱，是2006年为纪念空海大师从唐朝归来1200周年由信徒捐赠的，从东北盛冈移植过来，根据弘法大师的“不二之教”命名为「不二樱」，花开季节十分绚烂，与五重塔遥相辉映。

关于空海大师，还有一个男女佛寺的很有意思的故事。话说他刚从唐朝归国的时候，最早是在高野山上的金刚峰寺修炼的，可能是为了静心修行？这个高野山全境的寺院是禁止女人进入的，所以被称为「男人的高野山」。那女人们咋办呢？就在奈良的室生寺搞了个真言宗的寺院，叫「室生寺」，专供女人参拜，所以被称为是「女人的高野山」。如果你有时间的话，可以去室生寺看看，这里虽然交通不太便利，但是环境却是相当的好，有山野秘境的感觉，最著名的室生寺五重塔，更是平安时期时代的遗存（不是世遗）。

公元835年，空海大师圆寂，谥号弘法大师。

色は匂へど 散りぬるを / 我が世谁ぞ 常ならむ / 有为の奥山 今日越えて / 浅き梦见じ 醉ひもせず 

 鲜花艳丽，然而终究散落 / 此世间又有何人可以长远 / 昔日的巍峨高山，今日终究还是被跨越了 / 凡俗如梦如醉终亦散亦醒

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