天龙寺的名字，总给人以气势非凡之感。金庸老爷子里的天龙寺是大理段氏的家庙，无论是六脉神剑招式之奇，还是枯荣大师面貌之怪，都让人印象深刻。京都的十七处世遗里，也有一座天龙寺，同样也是地位尊崇。话说京都模仿南宋禅宗，也给官寺排了个名，号称"五山十刹”，天龙寺正是五山的首席，也就是官寺之首。那么，京都的天龙寺为甚么地位这么高？这还得从日本的南北朝说起。  

日本的南北朝时期，约相当于我国的元朝时期。这一乱世肇始于后嵯（搓）峨（鹅）天皇，他在位四年后就让位给后深草天皇，但仍然牢牢把持朝政。后深草天皇在位十三年后，按照父亲的意愿传位给自己的弟弟龟山天皇。此后很长一段时间，天皇的人选就在后深草和龟山这两位天皇的后代中轮换，后深草天皇的后代称为持明院统（因为后深草天皇居住的皇宫叫持明院），龟山天皇的后代称为大觉寺统（因为龟山天皇的儿子在大觉寺出家）。

这一轮换就到了公元1318年，大觉寺统的后醍（提）醐（壶）天皇即位了。这位天皇的特点可以用几句话来概括：1.有野心而力不足。他依靠楠木正成、足利尊氏等势力推翻了镰仓幕府的统治，然后开始了自己雄心勃勃的改革，史称“建武新政”，然而这一新政的实施结果却是广“失”人心，最后导致足利尊氏倒戈一击，把他赶跑。2.能跑。被足利尊氏软禁以后，他竟然能化妆成女人跑了出去！（他长下面那样儿）重新即位自称正统（南朝），把足利尊氏扶持的光明天皇称为“伪朝”（北朝），于是日本进入了“一天两帝南北京”的时代，史称南北朝时代。

天龙寺的故事，其实从这里才刚刚开始。历应二年（1339年），足利尊氏担心死去的后醍醐天皇的怨灵，于是谋划在嵯峨野建造天龙寺给前天皇祈福，选的地方就在后嵯峨天皇遗留下来的龟山殿遗址，并邀请国师梦窗疏石开山（初代住持）。由于连年战乱造寺的费用不足，尊氏与梦窗一商量，以修建天龙寺为由派遣商船重新与元朝通商，所得收入用于建寺经费，这就是室町幕府时期“天龙寺船”的由来。当然这一贸易之后给幕府带来的是滚滚的财源。将军保驾+国师开山+国家经费保障，试想这一待遇其他寺院能比吗？ 

之前我们说日本的佛教，早先有兴起于奈良的“南都六宗”，后来空海和最澄两位大师自唐引进了密教之后，在金刚峰寺和延历寺分别创建了“真言宗”和“天台宗"。进入镰仓时代之后，武家政治的崛起导致过去强调“戒律”和仪式的这些宗派不再受到欢迎，人们更喜欢简单一些的佛教。于是便出现了教大家念念阿弥陀佛就能往生极乐的净土宗、净土真宗、时宗等流派，还有从南宋传过来的强调坐禅、公案、出家的禅宗流派，如临济宗、曹洞宗等，天龙寺正属于禅宗中的临济宗，这一派的开山祖师，名叫荣西。

荣西禅师的故事，也是从比叡山延历寺开始的（话说比叡山真是日本佛教发源地大本营啊……）。他14岁进入延历寺受戒，在修习了天台宗教义后，于1168年和1187年两次入宋学习禅宗思想，回国后创建日本临济宗，并把茶叶带回日本，因此他也被称为日本的“茶祖”。与空海和最澄前辈一样，荣西也深谙佛教与政治联姻的道理，于是他写了两本书，《兴禅护国论》和《 喫茶养生论》，用禅和茶成功迷住了幕府将军。于是幕府爱上了宋风文化，从镰仓到室町幕府，将军们从宋、元引进了多位禅宗高僧，并开始模仿南宋的“五山十刹”在镰仓和京都建设自己的禅宗寺院。